Belnet, de IT-partner van de Belgische onderzoekscentra, universiteiten, hogescholen en overheden, heeft zijn volledig vernieuwde BNIX-platform – waarlangs een groot deel van het Belgische internetverkeer passeert – uitgerold. Dankzij de vernieuwing is BNIX toekomstbestendig, onder meer met het oog op de steeds groeiende datastromen, en speelt het veel beter in op specifieke klantbehoeften zoals extra schaalbaarheid, technologische innovatie en gebruiksvriendelijkheid.
“Het internetverkeer is sinds 1995, toen BNIX door Belnet werd opgericht, enorm geëvolueerd”, aldus Dirk Haex, Algemeen directeur van Belnet. “In 2020 deed de coronacrisis een stevige, en onverwachte, schep bovenop de sowieso jaarlijkse stijging van het internetverkeer. Sindsdien zijn pieken tot 500 gigabit per seconde het nieuwe normaal op het BNIX-platform. Gelukkig was het platform daar qua capaciteit op voorzien, zodat dit geen enkel probleem vormde voor de miljoenen Belgen die plots van thuis uit moesten werken en studeren. Dankzij de vernieuwing van BNIX blijven we ook toekomstige evoluties – verwacht én onverwacht – voor.”
Hogere datapieken opvangen met minder energieverbruik
Voor die vernieuwing investeerde Belnet in een nieuw en flexibel platform. Dat behoudt de robuustheid en stabiliteit die het vorige platform kenmerkte en voegt daar meer schaalbaarheid en technologische innovatie aan toe. Belnet kocht meerdere switches aan met elk een capaciteit van 3,2 terabit per seconde. Indien nodig kan er gemakkelijk worden opgeschaald.
“Dit zorgt ervoor dat we ook op toekomstige datapieken zijn voorbereid en creëert meer mogelijkheden voor BNIX”, legt Stefan Gulinck, Network Architect bij Belnet, uit. “Zo zijn we flexibeler om onze geografische aanwezigheid uit te breiden naar andere datacenters, de dichtheid van poorten te verhogen en aan specifieke klantbehoeften tegemoet te komen. Zo bieden we nu ook private VLANS aan, plekken waar participanten ook rechtstreeks met elkaar kunnen connecteren om internetverkeer met elkaar uit te wisselen.”
Het nieuwe BNIX-platform draagt ook bij aan een fikse verlaging van de ecologische voetafdruk van het Belgische internet. Dankzij de technologische vernieuwing verbruiken het aantal aangeboden poorten op het nieuwe platform slechts een derde van de energie in vergelijking met het vorige platform. Door de evolutie in de chipsector leverde ook het productieproces een grote energiebesparing op.
Geen toegevingen qua hardware
De afronding van de vernieuwing van BNIX was oorspronkelijk eerder voorzien. “Bij de hardwarelevering zijn we op issues gestoten die we niet konden verzoenen met de kwaliteit die we voor ogen hadden”, verklaart Dirk Haex. “Daar wilden we geen enkele toegeving op doen, en we hebben dus de tijd genomen om zorgvuldig nieuwe hardware te kiezen en bestellen. Die vertraging is jammer, maar het bestaande BNIX-platform deed nog altijd prima zijn werk, en nu hebben we er eentje dat dat ook de komende jaren zal doen. Daar ben ik, samen met alle Belnet-collega’s die dit mee hebben gerealiseerd, enorm trots op.”